Un recente studio (1) fornisce i risultati di un metodo per combattere l’anemia e l’immunodeficienza negli anziani. Questo metodo semplice, efficace e poco costoso prevede il consumo regolare di spirulina con le sue note proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Prima di riassumere lo studio, vediamo alcuni concetti:
Quali sono i principali componenti del nostro sangue?
Il nostro sangue è composto da cellule che circolano in un fluido chiamato “plasma sanguigno”. Queste cellule sono i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine.
Globuli rossiConosciuti anche come globuli rossi o eritrociti. I globuli rossi sono ricchi di emoglobina, che conferisce loro il colore rosso. La molecola di emoglobina lega il ferro ed è in grado di legarsi alternativamente all’ossigeno e all’anidride carbonica per svolgere la sua funzione di scambio gassoso.
Una diminuzione anomala del loro numero è nota come anemia.
Globuli bianchi: famiglia di cellule del sangue che comprende linfociti, monociti e cellule polimorfonucleate. Sono gli agenti del nostro sistema di difesa immunitaria. Hanno il compito di proteggerci da aggressori esterni come virus e batteri.
Il numero, la distribuzione e la qualità dei globuli bianchi sono la chiave di una buona immunità.
PiastrinePiastrine: sono pezzi di cellule in grado di legarsi tra loro. Le piastrine garantiscono la coagulazione.
I globuli bianchi e il sistema immunitario!
Quando parliamo di immunità, ci riferiamo all’immunità che ci è stata trasmessa attraverso i nostri geni – l’immunità innata. È anche l’immunità che il nostro corpo ha costruito nel corso degli incontri con i microbi. Il nostro corpo è in grado di creare le proprie difese mirate, note come immunità acquisita.
Il sistema immunitario è complesso. Se dovessimo riassumerlo in modo molto semplice, diremmo che è composto da una catena di attori che vanno dal messaggero, che dà l’allarme, ai pulitori responsabili dell’eliminazione del nemico, passando per una forza armata di combattenti incaricati di uccidere gli aggressori. I difensori e i pulitori sono i globuli bianchi. Se si verifica una riduzione del numero di cellule di allarme e di cellule di difesa, come le citochine (2), l’immunità si indebolisce. È il caso delle persone colpite da malattie o dalla vecchiaia.
L’immunosenescenza è una perdita della funzione immunitaria legata all’età
Secondo la legge della natura, le nostre funzioni immunitarie si indeboliscono con l’età e questo fenomeno è noto come immunosenescenza. È caratterizzata da una ridotta capacità di combattere le infezioni.
I ricercatori hanno dimostrato che è possibile stimolare le cellule del sistema immunitario presenti nel tratto digestivo (3, 4, 5). Si tratta di un bersaglio ideale perché facilmente accessibile. Un’alimentazione appropriata può quindi essere un approccio molto importante per stimolare l’immunità, soprattutto nelle persone colpite da immunosenescenza o da malattie.
L’anemia è molto spesso dovuta a una carenza di ferro, ma anche a una carenza di vitamine B12 o B9.
L’anemia è caratterizzata da un livello anormalmente basso di globuli rossi nel sangue. È la conseguenza di una produzione insufficiente o di una distruzione o perdita anomala di globuli rossi. Gli studi hanno dimostrato che la maggior parte delle donne in età fertile è carente di ferro a causa dell’insufficiente reintegro delle scorte dovuto alla perdita mensile di sangue. Le persone molto anziane sono spesso carenti di globuli rossi a causa della mancanza di ferro e/o di vitamine B12 e B9, che con l’età sono meno assimilate.
L’emoglobina, la molecola legata al globulo rosso che contiene ferro e gli conferisce il colore, diventa insufficiente per il normale funzionamento del sangue. L’anemia è spesso il risultato di una carenza di ferro, ma può anche essere dovuta a una mancanza di vitamine B12 o B9, che si riscontra spesso nelle persone che mangiano poca o nessuna carne, come i vegetariani, i vegani o gli anziani.
Questi componenti essenziali devono essere sufficientemente presenti nella nostra dieta. In caso contrario, gli integratori alimentari ricchi di ferro o di vitamine B12 o B9 possono essere una soluzione molto semplice all’anemia.
Quando l’apporto dietetico di ferro e vitamine B12 e B9 è sufficiente, l’anemia può derivare da un problema legato alla loro assimilazione, come nel caso della vitamina B12 nella malattia di Biermer. Va inoltre notato che le persone anziane possono subire un calo della capacità di assimilare questi componenti. In caso di grave carenza di vitamina B12, iniezioni regolari possono risolvere il problema dell’anemia.
Gli effetti della spirulina sull’anemia e sulla funzione immunitaria negli anziani
Pubblicazione abstract: Carlo Selmi1,2, Patrick SC Leung1 , Laura Fischer3 , Bruce German3 , Chen-Yen Yang1 , Thomas P Kenny1 , Gerry R Cysewski4 e M Eric Gershwin1 Gli effetti della Spirulina sull’anemia e sulla funzione immunitaria negli anziani Cellular & Molecular Immunology (2011) 8, 248-254 2011 CSI e USTC.
La Spirulina è stata scelta per lo studio perché è un integratore alimentare facilmente reperibile in grado di stimolare i sistemi ematologici e immunologici omeostatici.
La spirulina biologica è un noto cianobatterio o alga blu-verde. Viene utilizzata fin dai tempi degli Aztechi come integratore alimentare. È ricca di proteine, carotenoidi, vitamine e minerali, nonché di ferro bioassimilabile.
È noto che ha effetti inibitori dell’aterosclerosi, probabilmente legati alla sua capacità di inibire la secrezione di leptina e di migliorare la resistenza alla leptina. Alcuni studi hanno dimostrato la sua capacità di combattere il sovraccarico di lipidi nel fegato (6, 7), lo stress ossidativo (8), l’iperglicemia (9, 10), l’ipercolesterolemia (11) e l’ipertensione arteriosa (12).
La figura allegata mostra un aumento della percentuale di globuli bianchi dopo l’assunzione di spirulina. Ricordiamo che il nostro sistema immunitario dipende dalla quantità e dalla qualità dei globuli bianchi.
I ricercatori di questo studio concludono che i risultati ottenuti mostrano un reale beneficio dall’assunzione quotidiana di spirulina (3 g/d) per combattere l’anemia dovuta alla carenza di ferro e per contrastare l’immunosenescenza.
Data l’assenza di rischi associati all’uso della spirulina, l’avvio di uno studio clinico randomizzato su larga scala confermerebbe la raccomandazione del suo consumo regolare da parte di anziani e persone affette da anemia.