1770, Parmentier introduce la patata in Europa
Alla fine del XVIII secolo, Antoine Parmentier rese popolare la patata in Francia per compensare il rischio di scarsità di cibo dell’epoca. All’epoca, la coltivazione della patata era poco conosciuta in Europa, a parte Spagna, Irlanda e Germania. In Francia era vietata perché sospettata di provocare la lebbra! Il che dimostra che il nostro famoso principio di precauzione francese è stato in vigore per molto tempo…
Dissipati rapidamente i dubbi, la patata sta gradualmente diventando l’alimento predominante nei nostri piatti, grazie al suo ricco contenuto nutrizionale e alla facilità di coltivazione.
Ha risolto un importante problema dell’epoca, riducendo drasticamente il rischio di carestia in caso di raccolti non soddisfacenti. Oggi la patata si trova ovunque e in tutte le sue forme. Esistono migliaia di varietà deliziose, dalla Agata alla Yukon Gold e alla Belle de Fonteney. Grazie Parmentier!
Cosa sono le microalghe?
Chlorella, Spirulina, Astaxantina, Schyzochitrium, Klamath, Odontella… tutti nomi strani che compaiono sempre più spesso nei negozi biologici e sulle tavole dei nostri amici vegetariani e altri aficionados della dieta sana.
Anche in questo caso, come per le patate, le prime tracce del loro consumo si trovano in Sud America. Il termine “microalga” fu usato per la prima volta dagli storici spagnoli che descrivevano la raccolta di spirulina da parte degli Aztechi nel lago Texcoco. Pare che la consumassero sotto forma di torta pastosa.
Il termine “alghe” descrive un gruppo molto ampio di organismi che condividono alcune caratteristiche come la fotosintesi, la capacità di trasformare l’energia solare in energia chimica. Crescono in acqua e non hanno radici.
Le microalghe sono quindi alghe microscopiche che costituiscono il famoso fitoplancton. Generalmente delle dimensioni di pochi micron, sono ben lontane dalle loro cugine macro, le alghe che tutti abbiamo in mente, con il relativo spettro di emozioni che vanno dal “bleah” (in spiaggia) al “gnam” (in un ristorante giapponese).
Le alghe sono le più consumate in Asia: il consumo medio è di 14 g al giorno in Corea e Giappone. In Occidente, le micro e le macroalghe sono sempre più consumate, ma sono ancora conosciute solo da una ristretta cerchia di iniziati e “early adopters”.
Plancton, la promessa nutrizionale del futuro
Le microalghe sono “bombe” nutrizionali. Nel caso della clorella e della spirulina, contengono oltre il 50% di proteine vegetali, tutti gli aminoacidi, compresi gli 8 essenziali, minerali, vitamine E e C, nonché la B12 (clorella), che si trova soprattutto nella carne, omega-3, acidi grassi polinsaturi, beta-carotene, clorofilla… Una composizione praticamente perfetta di tutti i nutrienti necessari alla vita.
Il plancton è “alla base” della catena alimentare, quindi gli organismi miliardari che lo compongono sono sufficientemente ricchi di sostanze nutritive da fungere da base dell’intera catena, compresi noi! In un certo senso, mangiare plancton significa tornare alle fonti fondamentali, eliminando gli intermediari.
Pierre Mollo, biologo, ricercatore e specialista mondiale di plancton.
In Occidente, il rischio di carestia è oggi fortunatamente improbabile, a differenza dei tempi di Parmentier, ma abbiamo ancora la nostra parte di sfide contemporanee: l’esposizione a sostanze chimiche e pesticidi dovuta all’eccessiva industrializzazione dell’agricoltura, l’obesità, l’avvelenamento da metalli pesanti… hanno generato numerose malattie, disfunzioni e carenze nutrizionali nel migliore dei casi.
È in questo contesto che possiamo dire che le microalghe sono particolarmente adatte alla società odierna: non un alimento che “riempie”, ma un alimento che nutre e guarisce. Infatti, il cocktail di preziose sostanze nutritive contenute in questi superalimenti, così come le loro proprietà anti-inquinamento, non solo nutrono, ma prevengono anche alcune malattie e curano i sintomi spesso causati da carenze e/o intossicazioni.
Sono stati condotti migliaia di studi sulle microalghe per valutare il loro impatto ambientale, ma anche i loro benefici per la salute (colesterolo, cancro, sistema immunitario, disintossicazione da metalli pesanti e PCB, autismo, ecc. Ci sono molte segnalazioni di effetti positivi su psoriasi, malattia di Lyme, disturbo bipolare, candida, fibromialgia, osteoartrite, ecc.
In Europa, poche microalghe sono autorizzate per il consumo umano. Ecco alcuni esempi:
Clorella, la regina della disintossicazione
Nome scientifico: Chlorella vulgaris
Descrizione: la clorella o chlorella contiene il 50% di proteine vegetali e tutti gli aminoacidi. Ha il più alto contenuto di clorofilla conosciuto ed è molto ricca di acidi grassi polinsaturi e Omega 3. A seconda di come viene coltivata, se è naturale, contiene vitamina B12, preziosa per le diete povere di carne.
Ambiente: acqua dolce
Zona: Coltivato in Asia e in Europa.
Spirulina, l’alleata degli sportivi
Nome scientifico: Arthrospira platensis
Descrizione: Senza dubbio la più conosciuta, la spirulina non è una microalga in senso stretto ma un cianobatterio. È comunque un superalimento ricco di nutrienti eccezionali, con il 60% di proteine, vitamine, aminoacidi e il suo famoso pigmento ficocianina, un vero e proprio EPO naturale.
Ambiente: acqua salmastra, una miscela di acqua dolce e marina.
Zona: Coltivato in Asia, Europa e Stati Uniti.
Ematococco, fonte di astaxantina
Nome scientifico: Haematococcus pluvialis
Descrizione: L’ematococco è raramente consumato puro. Si consuma il suo estratto, l’astaxantina, un potente antiossidante che si ritiene abbia molte virtù, tra cui l’immunomodulazione, la protezione della pelle dai raggi UV e effetti molto interessanti sulla vista, in particolare contro la degenerazione maculare senile (AMD). Per saperne di più.
Ambiente: acqua dolce.
Zona: Coltivato in Europa, Israele e Stati Uniti.
Klamath, l’americana
Nome scientifico: Aphanizomenon flos-aquae
Descrizione: L’AFA Klamath è un’alga d’acqua dolce proveniente dal lago Klamath in Oregon, USA. Molto apprezzata al momento, si dice che abbia le virtù della “chiarezza mentale” e del miglioramento della concentrazione. Purtroppo la Klamath non è coltivata in un ambiente controllato e vi si possono trovare microcistine, tossine molto dannose per il fegato.
Ambiente: Lago Klamath.
Area: coltivata in Oregon, USA