Attualmente vengono utilizzati tre processi per la produzione di microalghe
– In reattori o fermentatori eterotrofi (completamente chiusi)
– In vasche aperte
– In tubi di vetro (fotobioreattore)
Con questi metodi di coltivazione si producono clorelle con proprietà e composizioni variabili. A seconda che siano prodotte alla luce o meno, all’aria aperta o meno, la loro composizione sarà diversa, soprattutto in termini di contenuto di vitamina B12con o senza batteri associati ….
I processi eterotrofi non utilizzano la reazione di fotosintesi delle alghe. L’alga si sviluppa consumando gli zuccheri che trova nel suo terreno di coltura. Questa clorella non contiene vitamina B12.
La maggior parte della Chlorella coltivata e consumata nel mondo è prodotta in reattori eterotrofi del tipo a fermentatore. È quindi possibile trovare sul mercato una clorella molto economica.
La produzione di clorella in foto-bioreattori o tubi di vetro è più di 10 volte più costosa di quella in reattori eterotrofi. Per quanto riguarda la produzione in stagni aperti, è solo 5 volte più costosa del metodo di produzione più economico.
Questi costi industriali spiegano perché i produttori in stagni aperti molto spesso iniziano la produzione in reattori eterotrofi e poi continuano in stagni aperti per la fase finale.
Questi costi industriali spiegano anche perché sul mercato si trovano sempre più clorelle che si dice siano coltivate in un ambiente completamente chiuso (in un fermentatore). Sono quindi garantite pure, ma poiché non contengono vitamina B12, questa viene aggiunta. Queste clorelle sono quindi “ricche di vitamina B12”, ma non sono“naturalmente ricche di vitamina B12″. A seconda del tipo di vitamina B12 aggiunta, non è detto che venga correttamente bioassorbita dall’organismo.
La produzione in vasche all’aperto non può evitare il contatto con l’ambiente e i suoi contaminanti, siano essi provenienti dall’aria (vento, insetti, uccelli), dall’acqua (pioggia) o dal suolo (polvere). I prodotti ottenuti devono essere sterilizzati.
Il metodo di sterilizzazione fisica utilizzato per la clorella coltivata in vasche aperte non può evitare la rottura delle cellule di clorella. I promotori di questa clorella hanno trasformato uno svantaggio tecnico in un argomento di vendita, spiegando che le cellule della clorella devono essere aperte per essere digeribili. Questo ovviamente non è vero, poiché la membrana della Clorella si apre naturalmente sotto l’effetto dell’acidità dello stomaco e rimane inassimilabile dal nostro organismo.
D’altra parte, il metodo di sterilizzazione fisica utilizzato, che provoca lo scoppio delle cellule di Chlorella, può essere considerato come una degradazione del prodotto nel tempo, poiché le cellule, ormai aperte, non proteggono più il loro prezioso contenuto.
La produzione in fotobioreattori o tubi di vetro avviene in un ambiente completamente controllato e sicuro. Tutti gli input sono monitorati. La fotosintesi, favorita dalla luce naturale, consente alla pianta di svilupparsi.
Meno dell’1% della produzione mondiale viene coltivata in queste condizioni. Ma solo questo tipo di produzione, in tubi di vetro, può garantire una clorella biologica di altissima qualità. I costi di produzione di questa clorella fanno sì che i prezzi di vendita siano più alti di quelli delle altre clorelle: è il prezzo della qualità.
In Francia esiste una sola produzione industriale di clorella. Si tratta di clorella coltivata in un fermentatore. Si trova a Lestrem. È entrata in produzione nel 2014.